MACAO. La industria global de la nuez atraviesa un ajuste estructural marcado por márgenes negativos, exceso de oferta y una transformación en los patrones de consumo. Así lo plantearon líderes del sector durante el Walnuts Round Table del 43º Congreso Mundial del International Nut and Dried Fruit Council (INC), donde coincidieron en que los precios deprimidos están forzando el retiro de huertos en varios orígenes, mientras India y China emergen como motores clave de la demanda.
En Estados Unidos, Bill Carriere, presidente de Carriere Family Farms, señaló que California ya superó su pico de superficie en 2021 y proyecta una cosecha 2026 de 669.500 toneladas métricas, un 9% menos que el año previo. El principal desafío sigue siendo la rentabilidad: con precios cercanos a US$ 0,75 por libra frente a costos que rondan US$ 1 por libra, muchos productores están eliminando huertos sin intención de replantar.
Chile también anticipa un ajuste. David Valenzuela, director general de La Invernada, estimó una cosecha 2026 de 165.000 toneladas métricas, un 10% por debajo del ciclo anterior, aunque destacó condiciones climáticas favorables y una buena calidad de fruta.
China, en tanto, se mantiene como el mayor productor mundial, con 1,6 millones de toneladas sobre cerca de 500.000 hectáreas, aunque la expansión de nuevas plantaciones se ha desacelerado. Donde sí muestra un cambio relevante es en comercio exterior: sus exportaciones de nuez sin cáscara crecieron 72,4% interanual en 2025, reflejando una transformación industrial impulsada por automatización y mejoras en selección y procesamiento.
India continúa consolidándose como mercado estratégico. Aunque sus importaciones oficiales retrocedieron esta temporada, el potencial de consumo sigue siendo alto. La industria observa con atención las negociaciones para reducir el arancel del 100% aplicado al producto, lo que podría modificar significativamente los flujos comerciales globales.
Más allá de la oferta, el panel puso fuerte énfasis en el consumidor. La frescura y el sabor fueron identificados como factores decisivos para sostener la demanda, especialmente ante problemas recurrentes de rancidez en retail. En esa línea, se insistió en tratar la nuez como un producto perecedero, con cadena de frío, atmósfera modificada y menores tiempos de almacenamiento.
A nivel de demanda, tendencias como la alimentación basada en plantas, el concepto food as medicine y el auge de medicamentos GLP-1 —que están impulsando el consumo de alimentos ricos en proteína y nutrientes— fueron mencionadas como oportunidades para el sector.
El consenso del panel fue claro: el ajuste productivo en varios orígenes podría ayudar a reequilibrar gradualmente el mercado en 2026/27, generando mejores condiciones para una eventual recuperación de precios tras varios años de presión sobre la rentabilidad.
