NEWBERG, Oregón. Parado en medio de un huerto de avellanos, Larry George, CEO de George Packing Company, no tiene dudas: Oregón va a tener otra cosecha récord este año. La calidad, dice, ha sido “increíble” en los últimos dos años gracias a temporadas de clima favorable durante la cosecha. Por otra parte, la industria ya invirtió en nueva capacidad de limpieza y secado para sostener ese estándar si el clima vuelve a acompañar. El desafío ya no es producir, dice George: “lo principal ahora es qué hacemos con el mercado”.
Ese mercado viene golpeado por lo que pasó el año pasado. Una helada fuerte en Turquía dejó una cosecha catastrófica, lo que generó que comerciantes y especuladores turcos subieran los precios rápidamente, lo que, según George, le generó un daño significativo y probablemente permanente al consumo mundial de avellanas. La consecuencia quedó instalada: pese a la mala cosecha, Turquía todavía tendría cerca de un tercio de su producción del año pasado sin vender, guardada en bodega. Italia, históricamente el segundo mayor productor, también tuvo una temporada desfavorable.
Este año el panorama cambia de nuevo, y con fuerza. George estima que Turquía pasará de unas 450.000 toneladas métricas con cáscara a entre 700.000 y 800.000; Italia, de 55.000-60.000 toneladas a entre 120.000 y 150.000. Y sobre Chile, donde dice que cada vez más productores se han volcado al avellano, es tajante: “vas a ver cosecha récord tras cosecha récord saliendo de Chile”. Oregón, mientras tanto, entra a esta temporada con la cadena de suministro prácticamente vacía y las ventas del año anterior ya cerradas: una posición cómoda, pero frente a un mercado mundial mucho más abastecido que el año pasado.
Por eso, dice George, la estrategia no puede ser competir en volumen directamente con Turquía e Italia en el mercado europeo. La apuesta de George Packing, Northwest Hazelnut y Hazelnut Growers of Oregon está en el desarrollo de producto: nuevas líneas de valor agregado, trabajadas con equipos de investigación bajo acuerdos de confidencialidad, que se irán lanzando a lo largo del año usando avellana de Oregón, con foco particular en abrir mercado en Norteamérica en vez de pelear en el mercado de commodities.
Reporteado a partir de entrevistas a Larry George, de George Packing Co., publicadas por Pacific Nut Producer Magazine (24 de septiembre de 2026).
