FRESNO, California. La industria del pistacho en California se encamina a una de sus cosechas más ajustadas en años, después de que una primavera inusualmente calurosa alterara la floración en los huertos del estado y redujera con fuerza el potencial de rendimiento. Aunque las estimaciones todavía se están ajustando, la mayoría de los analistas espera que la cosecha 2026 se ubique entre 700 y 800 millones de libras, muy por debajo del récord de 1.600 millones de libras de la temporada anterior, con algunas proyecciones que incluso la sitúan por debajo de los 1.000 millones de libras.
El déficit llega en un momento incómodo para una industria que venía en un crecimiento extraordinario. Según Matt Woolf, analista de cultivos especiales en Terrain Ag, la producción de pistacho en California ha crecido cerca de un 484% en la última década, con una cosecha 2025 que alcanzó un valor cercano a los US$1.600 millones. En condiciones normales, un crecimiento productivo de esa magnitud presionaría los precios a la baja. Sin embargo, la demanda se ha mantenido a la par, y Woolf señala que el pistacho es hoy el punto más sólido entre los cultivos permanentes del estado, incluso mientras la almendra, la uva vinífera y la nuez han atravesado tramos difíciles.
Parte de esa demanda tiene su origen en las redes sociales. La tendencia viral del “chocolate de Dubái” —una barra rellena de crema de pistacho que se propagó rápidamente en internet— atrajo una nueva ola de atención hacia el fruto a partir de 2025. El interés de búsqueda en Google sobre la tendencia alcanzó su punto máximo en marzo de ese año y desde entonces se ha enfriado, pero Woolf sostiene que el impulso de fondo sobre la demanda de pistacho ha resultado duradero. La crema, la pasta y el fruto entero de pistacho ya se abrieron paso en cafés, galletas, helados y otras categorías, mucho más allá del momento viral original.
Sin embargo, la noticia más importante de la temporada, es el clima. Las temperaturas cálidas durante la floración de marzo alteraron el cuajado de fruto en numerosos huertos, dejando racimos notoriamente más pequeños de lo habitual. Los productores ya sabían que 2026 sería un año “bajo” dentro del ciclo natural de vecería del cultivo, pero la magnitud del daño por calor tomó por sorpresa a buena parte de la industria, arrastrando las estimaciones de cosecha a la baja y dejando un rango amplio entre los distintos pronósticos.
Para los productores que igualmente logren sacar una cosecha comercializable, la oferta más ajustada debería jugar a su favor. Con la demanda sosteniéndose frente a una cosecha significativamente menor, Woolf proyecta precios más altos y mejor rentabilidad para la temporada 2026 —una noticia poco frecuente en un entorno de cultivos especiales que, por lo demás, ha estado marcado por costos crecientes y márgenes cada vez más estrechos en la mayoría de los frutos secos.
Mirando más allá de esta temporada, Woolf se mantiene optimista sobre la posición de largo plazo del pistacho. La industria, señala, está considerablemente más concentrada que la de la almendra —menos actores controlando una mayor parte de la cadena de suministro—, algo que espera siga jugando a favor de los productores. “El punto más destacado entre los cultivos permanentes de la agricultura de California es, sin duda, el pistacho”, afirmó Woolf.
